In Brasilien ließen Großgrundbesitzer, sogenannte „Coronéis“, in der zweiten Hälfte des 19. und frühen 20. Jahrhunderts den nordöstlichen Teil des Landes in einem riesigen Gebiet, zu dem auch die Sertão-Wüste gehörte, hungern. In diesem Klima der Korruption und des Missbrauchs wurden die Cangaceiros geboren – Banditen, die das herrschende System gewaltsam herausforderten.
Cangaceiros ist ein strategisches Wettbewerbsspiel, in dem jeder Spieler als Bande spielt und versucht, in feindlichen Wüstengebieten zu überleben, während er von den Volantes gejagt wird, der Staatspolizei, die darauf trainiert ist, sie zu töten. Jede Bande hat einen Anführer, der aus zwanzig verfügbaren Anführern ausgewählt wird, jeder mit seinen eigenen einzigartigen Fähigkeiten und Eigenschaften.
Die Verwaltung eines Decks mit sieben Karten ist unerlässlich. Spieler nutzen Karten, um Ressourcen zu sammeln, Banditen einzusetzen, um eine Region zu bewachen, die Volantes anzugreifen, das Gefängnis der Stadt Recife anzugreifen, angesammelte Ressourcen in Ruhm umzuwandeln, ihren Anführer auszubilden und neue zu rekrutieren Mitglieder für die Bande.
Sie gewinnen, indem Sie Ruhmespunkte sammeln, die Sie durch Angriffe auf die Volantes erhalten, aber auch, indem Sie Ihren Chef trainieren, seinen Lebenszweck zu lösen und ihm zu helfen, in Ruhm in den Ruhestand zu gehen. Sie erhalten Ruhmespunkte auch auf verschiedene andere Arten, und wer den meisten Ruhm sammelt, gewinnt.